V posledních letech se polyuretanové výrobky stávají stále populárnějšími, například v izolační vrstvě chladniček, matrací a automobilových komponentů v každodenním životě, a jsou široce používány. Ačkoli byl polyuretan vždy označován jako ekologický a recyklovatelný, ve skutečnosti není situace recyklace polyuretanových materiálů po jejich výrobě do koncových produktů optimistická a zůstává jedním z problémů, které toto odvětví trápí.
Továrny vyrábějící polyuretanovou pěnu produkují každoročně velké množství zbytků, přetečení plísní a odpadních produktů a také produkují velké množství odpadů v různých oblastech následného použití, jako je stará polyuretanová pěna a elastomer ve vozidlech s ukončenou životností, které je třeba recyklovat.
Obecně lze polyuretan rozdělit na termosety a termoplasty a lze z něj vyrobit polyuretanové plasty (hlavně pěnové plasty), polyuretanová vlákna (spandex) a polyuretanové elastomery. Většina polyuretanových materiálů se nazývá termosety, jako jsou měkké, tvrdé a polotuhé polyuretanové pěnové plasty a polyuretanové elastomery RIM pro reakční vstřikování používané při výrobě automobilových dílů. Tento typ polyuretanového materiálu je zcela odlišný od termoplastického polyuretanového materiálu a je obtížné jej smíchat s novými materiály tavením a granulací pro použití v Číně. V současné době se po recyklaci většinou zpracovává spalováním, skládkováním a dalšími metodami.
Metoda skládkování je bezmocná metoda, která nejen zabírá půdu, ale také spotřebovává náklady. Spalování za účelem rekuperace tepelné energie, protože polyuretan je polymer obsahující dusík, podmínky spalování musí být přísně kontrolovány a je třeba instalovat absorpční zařízení, aby se snížilo znečištění životního prostředí toxickými plyny. V posledních letech se díky postupnému zkoumání výzkumníků začaly obohacovat také metody recyklace polyuretanu. Tento článek představí některé fyzikální a chemické metody recyklace odpadního polyuretanu v naději, že poskytne komplexní pohled pro každého.
Současná situace recyklace polyuretanu v Číně
1. Továrny na výrobu polyuretanu produkují každoročně velké množství zbytkových materiálů, které jsou poměrně koncentrované a snadno recyklovatelné. Většina továren používá fyzikální a chemické metody recyklace k recyklaci a opětovnému použití zbytkových materiálů.
2. Odpadní polyuretanové materiály používané spotřebiteli nebyly dobře recyklovány a ošetřeny. V Číně existuje několik podniků, které se specializují na zpracování odpadního polyuretanu, ale většina z nich se zaměřuje na spalování a fyzickou recyklaci.
3. Existuje mnoho univerzit a výzkumných institucí na domácí i mezinárodní úrovni, které se zabývají hledáním technologií chemické a biologické recyklace polyuretanu a publikovaly určité akademické výsledky. Ale jen velmi málo lidí skutečně investovalo do rozsáhlých aplikací, přičemž německý H&S je jedním z nich.
4. Klasifikace domácího odpadu v Číně právě začala a koncentrace polyuretanových materiálů v konečné klasifikaci je relativně nízká. Pro podniky zabývající se souvisejícím zpracováním je obtížné průběžně získávat odpadní polyuretan pro následnou recyklaci a zpracování. Nestabilní nabídka odpadních surovin ztěžuje fungování podniků.
5. V současné době neexistuje jasný standard poplatků za recyklaci a zpracování velkých kusů odpadu. Například matrace vyrobené z polyuretanu, izolační vrstvy ledniček atd., se zlepšením politik a průmyslových řetězců mohou podniky, které recyklují, vydělat značné příjmy.
6. Huntsman vynalezl metodu recyklace PET plastových lahví. Po několika přísných krocích zpracování reagují s jinými surovinami v zařízení pro chemickou reakci za vzniku polyesterových polyolových produktů. Až 60 % složení produktu pochází z recyklovaných PET plastových lahví a polyesterpolyol je jednou z důležitých surovin používaných k výrobě polyuretanových materiálů. V současnosti dokáže Huntsman efektivně recyklovat 1 miliardu 500ml PET plastových lahví ročně. Za posledních pět let bylo 5 miliard recyklovaných PET plastových lahví přeměněno na 130 000 tun polyolových produktů pro výrobu polyuretanových izolačních materiálů.